Le géant pharmaceutique Pfizer a annoncé son intention de facturer 1 400 dollars pour un traitement de cinq jours de son antiviral Paxlovid. Cela représente une augmentation significative par rapport aux 529 dollars payés auparavant par le gouvernement américain pour la même quantité de médicament pendant la pandémie. Le Wall Street Journal rapporte que Pfizer a communiqué les nouveaux prix dans une lettre adressée aux cliniques et aux pharmacies.
Malgré cette hausse, les patients assurés devraient supporter un fardeau moindre grâce à la couverture d’assurance. De plus, Pfizer devrait offrir une aide financière aux patients, notamment des réductions et une aide pour les dépenses personnelles. Pfizer a réalisé des bénéfices considérables grâce à ses produits liés au COVID, en particulier ses vaccins à ARNm. Cependant, les critiques affirment que le succès de l’entreprise sur le marché des vaccins n’aurait pas été possible sans un investissement public important dans la technologie de l’ARNm.
Les dépenses du gouvernement américain pour le développement d’un vaccin contre la COVID-19 sont estimées entre 18 et 39,5 milliards de dollars, selon le Bureau du budget du Congrès. Alors que le partenaire de Pfizer, BioNTech, a reçu une subvention de 445 millions de dollars du gouvernement allemand, les États-Unis ont directement financé d’autres sociétés comme Moderna et Johnson & Johnson. De nombreux experts attribuent l’introduction rapide sur le marché du vaccin de Pfizer aux progrès de la recherche sur l’ARNm.
Pfizer justifie le prix du Paxlovid en se basant sur le rôle du médicament dans la réduction des hospitalisations et des décès liés au COVID-19. Un porte-parole de Pfizer a déclaré que toutes les doses de Paxlovid étiquetées comme «autorisation d’utilisation d’urgence» resteraient gratuites pour les patients jusqu’à la fin de 2023. En outre, la société s’est engagée à fournir le médicament gratuitement à Medicare, Medicaid et aux patients non assurés par le biais d’un Programme d’assistance aux patients du gouvernement américain jusqu’en 2024.
Malgré ces assurances, la hausse des prix a suscité des critiques. L’épidémiologiste Eric Feigl-Ding a qualifié la décision de Pfizer de « honteuse » et a accusé l’entreprise de cupidité excessive. Les actions de Pfizer ont ensuite chuté au cours de la séance de bourse de jeudi. La décision de Pfizer intervient après que d’autres sociétés pharmaceutiques, comme Moderna, ont augmenté les prix de leurs vaccins. Alors que le gouvernement américain avait initialement payé 19,50 dollars par dose pour le vaccin de Pfizer/BioNTech, le prix révisé de la version mise à jour a atteint 30,50 dollars par dose.
En revanche, Moderna a fixé le prix d’une dose unique de vaccin à 130 dollars, soit quatre fois plus que le coût du gouvernement américain. Au milieu de ces changements, Pfizer a récemment abaissé ses prévisions de ventes pour Paxlovid et son vaccin développé avec BioNTech, attribuant cette baisse à la baisse de la demande de produits liés à la pandémie. Le PDG de Pfizer, le Dr Albert Bourla, a reconnu la « lassitude du pays face au COVID » et a annoncé une initiative de réduction des coûts de 3,5 milliards de dollars pour l’entreprise.