La NASA et SpaceX ont lancé avec succès vendredi une mission d’équipage tant attendue vers la Station spatiale internationale (ISS), ouvrant la voie au retour tant attendu des astronautes américains Butch Wilmore et Suni Williams. Les deux astronautes chevronnés sont à bord de l’ ISS depuis neuf mois, suite à des problèmes techniques survenus avec la capsule Starliner de Boeing, qui les avait initialement transportés vers la station.
La fusée Falcon 9 de SpaceX a décollé à 19h03 HE (23h03 GMT) du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, avec à son bord quatre astronautes dans le cadre de la mission Crew-10. Ce nouvel équipage remplacera Wilmore et Williams, tous deux pilotes d’essai retraités de l’US Navy, entrés dans l’histoire en devenant les premiers astronautes à voler à bord du Starliner de Boeing en juin 2023. Le Starliner est depuis resté cloué au sol en raison de problèmes techniques, ce qui a retardé leur retour.
Le lancement a eu lieu alors que Wilmore et Williams dormaient dans leur routine quotidienne à bord de l’ISS, selon Dina Contella, directrice adjointe du programme ISS de la NASA . L’équipe Crew-10 devrait arriver à l’avant-poste orbital samedi à 23h30 HE, inaugurant ainsi la rotation tant attendue de l’équipage qui permettra à Wilmore et Williams de rentrer chez eux.
La NASA et SpaceX lancent Crew-10 pour assurer la continuité de la mission ISS
Leur départ est prévu mercredi dès 4 h HE (8 h GMT). À leurs côtés se trouveront l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexandre Gorbounov, tous deux arrivés à l’ ISS en septembre à bord d’un vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX. Ce vaisseau spatial a été intentionnellement lancé avec deux sièges vides réservés à Wilmore et Williams, garantissant ainsi une option de retour de secours dans un contexte d’inquiétudes persistantes quant à la fiabilité de Starliner.
La mission Crew-10 assurera une présence de six mois à bord de l’ ISS, poursuivant ainsi ses activités de recherche scientifique et de maintenance. Le nouvel équipage est composé des astronautes de la NASA Anne McClain et Nichole Ayers, du Japonais Takuya Onishi et du cosmonaute russe Kirill Peskov. Leur arrivée assure la continuité des opérations à bord de l’ISS, tandis que la NASA et ses partenaires relèvent les défis liés au programme d’équipage commercial de Boeing.
Cette dernière rotation d’équipage souligne la dépendance continue envers SpaceX pour le transport sûr et efficace des astronautes vers et depuis l’ ISS. Le Starliner de Boeing, initialement développé comme alternative au Crew Dragon de SpaceX, reste sous surveillance, la NASA évaluant sa viabilité future dans le secteur des vols spatiaux commerciaux. – Par le bureau de presse de MENA Newswire.